본서의 저자인 야고보는 예수님의 동생인데, 그는 다른 사도들이 이방 지역으로 나가 선교에 주력할 때 예루살렘 교회에 머물면서 교회를 지도하였다. 그 당시 유대인 성도들은 외적으로는 유대교를 신봉하는 동족들에게 핍박받았고, 내적으로는 자신들이 가졌던 유대교 신앙 습관을 벗어 버리지 못한 채 실천적인 신앙생활을 등한시하고 있었다.

  야고보는 본서를 통해 그리스도인의 시험에 관해 언급하면서, 시련을 즐거움으로 견디고 말씀을 실천할 것을 강조하고 있다. 그리고 소외 계층에 대한 위로와 교훈, 혀의 통제와 선용, 하늘에 속한 물질관 등 신앙생활에 필요한 권면을 하고 있다.